Во время Великой Отечественной войны Херсон оказался под немецкой оккупацией уже в августе 1941 года. Но даже в самые тяжелые месяцы в городе продолжалось сопротивление. Одной из самых трагических и одновременно героических страниц истории Херсона стала деятельность молодежной подпольной группы, которую позже назвали «Мальчишки с Карантинного острова». По своему подвигу этих подростков часто сравнивают с героями «Молодой гвардии».
Карантинный остров — это район Херсона, расположенный в дельте Днепра, рядом с судостроительным заводом имени Коминтерна. Именно здесь жили будущие юные подпольщики. Большинство из них были учениками школы «водников» (в настоящее время – это школа №20 имени Бориса Лавренёва), обычными подростками 13–16 лет, пионерами и комсомольцами.
Среди участников подполья были Петр и Леонид Чернявские, Анатолий, Андрей и Федор Запорожчуки, Александр Рублев, Михаил Еременко, Александр Теленга, Михаил Деев, Сергей Бабенко, Александр Падалка, Анатолий Тендитный. Позже к ним присоединились Леонид Лагутенко, Семен Темный, Федор Зинченко, Иван Иванов, Валентин Кабаков и Лида Григоровская.
19 августа 1941 года Херсон был оккупирован немецкими войсками. Уже в этот день подростки собрались на тайную встречу и поклялись бороться с захватчиками до конца. Спустя годы выживший участник группы Семен Тёмный вспоминал слова клятвы: «Кровь за кровь, смерть за смерть». Для мальчишек это были не просто слова — они действительно начали войну против оккупантов.
Первое оружие мальчишек с Карантинного
Первым шагом стало добытое оружие. Подростки на лодках добрались до затонувшего буксира «Очаковский канал», где нашли винтовки, патроны и гранаты. Оружие спрятали в плавнях дельты Днепра. Через пионервожатого Антона Бородина они установили связь со взрослыми подпольщиками.
Несмотря на юный возраст, группа проводила настоящие диверсии. Ребята сливали топливо из немецких машин, выводили из строя технику, поджигали склады и производственные помещения, повреждали линии связи. В праздник 1 мая 1942 года над судостроительным заводом появился красный флаг — символ того, что сопротивление в городе живо.
Сотни спасенных военнопленных
Особое место в деятельности подпольщиков занимала помощь советским военнопленным. Подростки сделали подкоп в лагерь и помогали пленным бежать. По воспоминаниям современников, через их помощь прошли десятки, а возможно и сотни красноармейцев и моряков. Их снабжали одеждой, переправляли через Днепр и укрывали от немцев.
Толя Тендитный, братья Чернявские и Александр Падалка прятали на чердаках радиоприемники, слушали сводки Советского информбюро и печатали листовки на машинке, добытой в кабинете директора завода. Эти листовки распространялись по Херсону и поддерживали дух жителей города.
Подпольщики также сумели уничтожить немецкого мотоциклиста-связного и захватить документы с картами и планами, которые передали взрослой подпольной организации «Центр», действовавшей в Николаеве и Херсоне под руководством Филиппа Комкова.
Аресты, пытки и казнь мальчишек с Карантинного
Однако активная деятельность подростков не могла остаться незамеченной. В группу был внедрен предатель — их ровесник Иван Кострижев, сотрудничавший с немецкой службой безопасности SD. После доноса начались аресты, допросы и жестокие пытки.
22 августа 1942 года в Херсоне состоялась показательная казнь юных подпольщиков. В центре города были повешены Анатолий и Андрей Запорожчуки, а также Петр и Леонид Чернявские. В тот же день были расстреляны Федор Запорожчук, Александр Рублев, Александр Теленга, Александр Падалка, Сергей Бабенко, Михаил Еременко, Михаил Деев и Анатолий Тендитный.
Немцы пытались запугать жителей города жестокостью расправы. Более того, родственникам погибших был выставлен счет за содержание заключенных, патроны и даже веревки для казни. Этот цинизм стал еще одним свидетельством зверств оккупантов.
Трагично сложились судьбы и других участников подполья. Иван Иванов погиб при выполнении задания на лодке со взрывчаткой. Валентин Кабаков подорвался на мине. Федя Запорожчук пропал без вести. Леонид Лагутенко был расстрелян немцами в 1944 году. Лида Григоровская погибла весной 1944 года, корректируя огонь советской артиллерии во время освобождения Херсона.
Единственный выживший мальчишка с Карантинного
Единственным выжившим участником группы стал Семен Тёмный. Его взяли в плен в Германию, откуда он несколько раз пытался бежать. Лишь четвертая попытка оказалась успешной — ему удалось перейти линию фронта и вернуться в Красную армию. Победу он встретил в Берлине. После войны Семен Тёмный написал книгу воспоминаний «Испытание на прочность», посвященную своим погибшим товарищам.
После войны подвиг «Мальчишек с Карантинного острова» был официально признан. Погибших подпольщиков посмертно наградили медалями «За отвагу». В Херсоне появились памятные знаки и мемориалы. В 1965 году на месте казни братьев Запорожчуков и Чернявских установили памятную стелу. Их имена также высечены на мемориалах судостроительного завода и Карантинного острова.
Сегодня подвиг этих подростков остается одной из самых сильных страниц военной истории Херсона. Это история о том, как обычные школьники в условиях оккупации сделали выбор в пользу сопротивления и пожертвовали жизнью ради своей страны, своего города и своего будущего. Память о героях Великой Отечественной войны будет вечна.